В последние годы экологичная упаковка стала модным словом, которое бренды и потребители отстаивают как способ снижения вреда окружающей среде. Переход от материалов на бумажной основе к биоразлагаемым альтернативам, отказ от традиционного пластика, по-видимому, является шагом в правильном направлении.

Однако под поверхностью лежит более сложная реальность. Хотя на первый взгляд эти альтернативы кажутся экологически чистыми, они имеют свои экологические последствия.

Стремление к устойчивому развитию, если его тщательно не рассмотреть, может привести к непредвиденным недостаткам, которые в конечном итоге подорвут его цель.

Скрытый углеродный след упаковки на бумажной основе

Одной из самых популярных альтернатив пластику является упаковка на бумажной основе. Логика кажется здравой: бумага биоразлагаема, пригодна для вторичной переработки и получена из возобновляемых ресурсов.

Тем не менее, экологические издержки производства бумаги часто упускаются из виду. По сравнению с пластиком, для производства бумажной упаковки требуется значительно больше энергии и воды.

В исследовании 2020 года, опубликованном в Journal of Cleaner Production, подчёркивается, что бумажные пакеты требуют минимум в четыре раза больше энергии для производства, чем пластиковые пакеты, с дополнительной проблемой увеличения выбросов парниковых газов во время производства.

Кроме того, ещё одной серьёзной проблемой является вырубка лесов, связанная с бумажной промышленностью. В то время как многие бренды утверждают, что используют бумагу, полученную из ответственных источников или переработанную продукцию, глобальный спрос на бумажную упаковку по-прежнему оказывает огромное давление на леса.

Потеря деревьев не только нарушает экосистемы, но и снижает способность планеты поглощать углекислый газ, усугубляя изменение климата.

Кроме того, упаковка на бумажной основе, как правило, громоздче и тяжелее, чем пластиковые альтернативы, что увеличивает выбросы при транспортировке. Дополнительный вес приводит к увеличению расхода топлива, что в конечном итоге приводит к увеличению углеродного следа.

Если рассматривать полный жизненный цикл бумажной упаковки, её экологические преимущества становятся гораздо менее очевидными, чем кажется на первый взгляд.

Реальность биоразлагаемой упаковки в условиях захоронения

Биоразлагаемая и компостируемая упаковка часто рассматривается как решение проблемы загрязнения пластиком, но реальность её утилизации сопряжена со значительными проблемами. Многие из этих материалов требуют определённых условий, таких как высокие температуры и уровень влажности, для эффективного разложения.

К сожалению, большая часть биоразлагаемой упаковки попадает в обычные потоки отходов, где она закапывается на свалках, а не перерабатывается на промышленных предприятиях по компостированию.

Условия захоронения на свалках далеки от идеальных для разложения. Из-за недостатка кислорода биоразлагаемые материалы часто разрушаются анаэробно, выделяя метан – парниковый газ, в 25 раз более мощный, чем углекислый газ.

Эта проблема сводит на нет многие из предполагаемых экологических преимуществ биоразлагаемой упаковки и, в некоторых случаях, может сделать её воздействие даже хуже, чем у традиционного пластика.

Кроме того, маркировка биоразлагаемых продуктов может вводить в заблуждение. Такие термины, как «биоразлагаемый» и «компостируемый», не всегда хорошо регулируются, что приводит к путанице среди потребителей.

Некоторые упаковочные материалы разлагаются только в контролируемых средах, а не в домашних системах компостирования, что затрудняет надлежащую утилизацию. Если эти материалы смешиваются с обычным вторсырьём, они могут загрязнять потоки вторичной переработки, принося больше вреда, чем пользы.

Непредвиденные последствия экологичного выбора упаковки

Переход на экологичную упаковку не обходится без непредвиденных последствий. Многие бренды, стремясь удовлетворить потребительский спрос на экологически чистую продукцию, взяли на вооружение материалы, которые создают новые экологические проблемы.

Например, компостируемый пластик, часто изготовленный из растительных источников, таких как кукурузный крахмал, конкурирует с производством продуктов питания на сельскохозяйственных землях, что вызывает обеспокоенность по поводу продовольственной безопасности и вырубки лесов.

Ещё одна проблема заключается в компромиссе между пригодностью к переработке и эксплуатационными характеристиками материалов. Некоторые экологичные упаковочные решения предполагают смешивание различных материалов, таких как бумага, с тонкими слоями пластика или растительными покрытиями, что затрудняет их переработку.

Эти гибридные материалы часто попадают на свалку, а не успешно перерабатываются на перерабатывающих заводах.

Поведение потребителей также играет решающую роль. Исследования показали, что люди склонны использовать больше продукта, когда они воспринимают его как экологически чистый, явление, известное как «эффект рикошета».

Например, клиенты могут чувствовать себя менее виноватыми из-за чрезмерного количества отходов упаковки, если они считают, что они биоразлагаемы, что приводит к увеличению потребления и образованию отходов.

Движение вперёд с истинной устойчивостью

Несмотря на то, что экологичная упаковка является важным шагом в снижении воздействия на окружающую среду, она не является панацеей. Чтобы добиться значимого прогресса, компании и потребители должны использовать более целостный подход.

Это включает в себя приоритет сокращения отходов над заменой материалов, улучшение инфраструктуры управления отходами и обеспечение того, чтобы экологически чистые материалы использовались таким образом, чтобы максимизировать их преимущества.

Правительства и регулирующие органы также должны сыграть свою роль в обеспечении более чёткой маркировки и разработке более эффективных решений по утилизации биоразлагаемой и компостируемой упаковки по окончании срока службы.

Инвестиции в передовые технологии переработки и замкнутые системы будут иметь важное значение для устранения недостатков существующих альтернатив.

В конечном счёте, устойчивое развитие – это больше чем просто смена материалов; это требует системных изменений, осознанного потребления и более глубокого понимания связанных с этим сложностей.

Признавая тёмную сторону экологичной упаковки, мы можем работать над решениями, которые действительно принесут пользу планете в долгосрочной перспективе.

Умар Фофана, Packaging Gateway.

Опубликовано в "Лесной Регион" №10(362)